- Los NFT ya han dado lugar a nuevos tipos de infracción de derechos de autor, frustrando a los artistas.
- En un panorama más amplio, los problemas podrían verse compensados por nuevas vías de ingresos.
Si hubiera un concurso para el acrónimo del año, “NFT” sería el claro favorito para 2021. Abreviatura de non-fungible tokens, los NFTs están teniendo su momento a medida que los fanáticos se apresuran a “poseer” piezas de arte digital o momentos de la cultura pop.
Aunque mucha gente está desconcertada por la tendencia, nadie puede negar que ha sido lucrativa. En las últimas semanas, los compradores han desembolsado millones de dólares para adquirir NFTs emitidos por artistas de la talla de Beeple y la música Grimes.
Pero junto con el dinero y el hype, la fiebre de los NFT ha desatado un debate sobre lo que significa poseer propiedad digital y el papel del copyright en Internet. Algunos sugieren que los NFTs podrían calmar las tensiones de larga data entre los creadores y las plataformas tecnológicas, mientras que otros señalan que la tendencia ya ha dado lugar a nuevas formas de piratería y plagios.
¿Qué está comprando la gente exactamente?
Los NFTs no son nuevos. Existen desde 2017, cuando una empresa llamada Dapper Labs comenzó a vender NFTs en forma de caricaturas de gatos digitales únicos llamados CryptoKitties. Esos gatitos fueron el objeto de una fiebre efímera, y algunos se vendieron por decenas de miles de dólares antes de que la moda se desvaneciera rápidamente. Ahora, en 2021, los NFTs han vuelto con fuerza a medida que el fenómeno se ha expandido mucho más allá de los gatos digitales.
Hoy en día, la gama de NFTs a la venta incluye casi cualquier cosa que pueda capturarse como un archivo digital. La banda Kings of Leon, por ejemplo, lanzó versiones en NFT de su nuevo álbum, mientras que la NBA vende highlights de baloncesto en formato NFT. Una obra original del artista callejero Banksy ha sido quemada y convertida en un NFT. Y la semana pasada, las ofertas por un NFT del primer tweet del fundador de Twitter, Jack Dorsey, superaron los $2 million.
Todo esto plantea la pregunta de qué es exactamente lo que la gente está comprando. Después de todo, cualquiera de estos artefactos NFT se puede copiar fácilmente (legalmente o de otro modo) por cualquier persona con conexión a Internet y una familiaridad básica con el software. ¿Por qué pagar por “poseer” el tweet de Jack Dorsey cuando puedes imprimir o incrustar el mismo tweet en un sitio web como he hecho a continuación?
Los entusiastas de los NFT te dirán que el artefacto que compraron puede parecer (o sonar) idéntico a las copias en Internet, pero su versión viene con un certificado de propiedad único. Ese certificado está inscrito en una blockchain para crear un registro de transacciones a prueba de manipulaciones que demuestra al mundo que la obra de arte (o canción o highlight deportivo) pertenece a alguien. Piénsalo como un número de serie o una firma del artista.
Lo que esto significa, al menos para los promotores de los NFT, es que poseen algo único. Al igual que una pintura original firmada por un artista famoso vale millones, a pesar de que miles de estudiantes universitarios peguen la misma imagen con cinta adhesiva en su habitación de la residencia, los propietarios de NFT afirman que su pieza de arte digital es la “real”.
No obstante, los propietarios de NFT podrían sorprenderse al descubrir que lo que “poseen” es bastante limitado.
Como les gusta decir a los profesores de derecho a sus estudiantes, la propiedad es como un manojo de varas. Cada vara del manojo representa el derecho a hacer algo, como el derecho a vender la propiedad, cosecharla o destruirla, etcétera. Esto es ciertamente aplicable al copyright, que contiene más varas en su manojo (como el derecho a transmitir y comercializar una imagen) de lo que mucha gente cree.
En el caso de las ligas deportivas y los actos musicales, los abogados se están esforzando por garantizar que sus clientes se queden con la mayor parte de las varas de propiedad del manojo de copyright. Para los fanáticos, lo que reciben al comprar un NFT es una licencia que les permite hacer poco más que mostrar o transferir la obra. Los compradores de NFTs emitidos por la NBA (llamados “Moments”) no pueden, por ejemplo, modificar el highlight que compran ni mostrarlo de una manera que la liga considere odiosa u ofensiva.
Algunos de estos límites van más allá de los que conlleva tener un paquete físico de tarjetas deportivas. En el caso de esas tarjetas físicas (que a la NBA le gusta invocar como comparación con los NFTs), el propietario es libre de dibujar bigotes en los jugadores o pegar la tarjeta en un collage controvertido. Puede que este no sea el caso de los NFTs. Uno puede imaginar una situación en la que activistas prodemocracia utilicen sus NFTs a fin de llamar la atención sobre los intentos de la NBA de congraciarse con China, y la liga responda eliminando los NFTs.
Por supuesto, también hay límites a lo que se puede hacer con una tarjeta física. Los derechos de propiedad intelectual de las ligas deportivas significan que no puedes replicar las imágenes de las tarjetas para un negocio de camisetas, pero los derechos son sin duda más amplios que los que se aplican a estos NFTs.
Una nueva forma de propiedad trae nuevas formas de piratería
Tonya Evans, experta en propiedad intelectual de Penn State Dickinson Law, estudia las blockchains y los NFTs, y escribió un influyente artículo en 2018 sobre el fenómeno CryptoKitties. Ella cree que los NFTs ofrecen una nueva e importante forma para que los creadores se conecten y ganen dinero de sus fanáticos.
Señala que varios artistas negros han estado a la vanguardia de la fiebre de los NFT, utilizando foros como la nueva aplicación de audio de redes sociales Clubhouse para comercializar y vender sus obras. Evans dice que la tecnología detrás de los NFT proporciona una manera de contrarrestar la capacidad de Internet para la replicación infinita y permite a los artistas demostrar que una obra digital es única.
“Se puede codificar para la integridad de la obra”, dijo Evans. “La tecnología amenazó a la industria de la música, permitiendo que cualquiera hiciera una copia digital perfecta del original, y ahora tal vez esta sea la tecnología que pueda curar eso”.
Evans tiene razón en que la tecnología NFT ofrece nuevas oportunidades para los creadores. No solo los artistas destacados como Grimes o Beeple están ganando dinero real vendiendo NFTs. También lo hacen artistas menos conocidos, que utilizan plataformas como Nifty Gateway y OpenSea para vender ediciones limitadas de zapatillas y radiocasetes. En este sentido, los NFTs representan un nuevo grifo de dinero que antes no existía.
But like everything else on the Internet that makes money, the NFT craze has attracted parasitic bad actors looking to cash in on the works of others. That’s what happened to an artist who creates digital pictures under the name Weird Undead. She discovered someone has been stealing her images and selling them as NFTs:
En la última semana, Weird Undead (quien pidió a Decrypt que no usara su nombre real) ha estado presentando una oleada de avisos legales ante OpenSea, uno de los mercados de NFT más grandes, mientras que sus fanáticos han estado haciendo lo mismo para detener lo que ella llama una “infracción de copyright demente y sin sentido”. También descubrió que imitadores han estado usando un servicio llamado Tokenized Tweets para crear y vender tweets basados en su trabajo, y les pidió que se detuvieran.
Mientras tanto, figuras influyentes de la industria de las criptomonedas, incluidos Meltem Demirors de CoinShares y Neeraj Agrawal de Coin Center, se han quejado de que personas aleatorias reempaquetan sus tweets como tokens para la venta:
Los estafadores que venden tokens no autorizados son solo una parte de los problemas emergentes de piratería en torno a los NFTs. Uno potencialmente más grave es la aparición de servicios de blockchain competidores, cada uno de los cuales promete que ellos proporcionan el registro autoritario de que un NFT determinado es único. La situación es similar a la de un pueblo que tiene dos servicios competidores para registrar escrituras de tierras, o dos casas de subastas que afirman tener el título legítimo de una obra de bellas artes. El problema es potencialmente existencial para la naciente industria de los NFT, que basa su existencia en poder demostrar que un token determinado es único.
Hasta ahora, los principales mercados de NFT están cooperando, acordando cada uno reconocer un token como único incluso cuando pasa de un foro a otro. Pero eso no ha impedido que los usuarios de la blockchain de Binance alojen tiendas de tokens no autorizadas en la red, que no solo vendieron obras plagiadas sino que también imitaron claramente los nombres de las tiendas de NFT existentes basadas en Ethereum; por ejemplo, “Binance Punks” para “Crypto Punks” y “Bashmasks” para “Hashmasks”.
Si bien la ley de marcas y copyright proporciona un recurso contra los plagios, es probable que a los artistas les resulte difícil encontrar y demandar a un infractor, ya que las blockchains, por su naturaleza, están diseñadas para ser transfronterizas y descentralizadas. Esto explicaría por qué algunos molestos por el comportamiento reciente en la red de Binance recurrieron a medidas no legales para expresar su descontento, incluyendo la publicación de imágenes de la masacre de la Plaza de Tiananmen en la blockchain de la empresa. (Binance tiene vínculos con China).
Dichas disputas plantean la cuestión de si los NFTs representan simplemente el último dolor de cabeza para los creadores que intentan ganarse la vida con su trabajo. Pero aunque los NFTs pueden suponer una molestia, algunos son optimistas de que estos problemas se ven compensados por el potencial de los artistas para obtener una nueva forma de ingresos, y de que los NFTs podrían remodelar la forma en que vemos el copyright e Internet.
¿Un avance en el debate sobre el copyright?
Incluso desde que los consumidores empezaron a usarlo en masa a mediados de la década de 1990, Internet ha demostrado ser una bendición a medias para artistas, escritores y otros creadores. Por un lado, la web ofrece una enorme plataforma nueva para llegar a los fanáticos y encontrar nuevos públicos. Por el otro, está inundada de piratas que copian el trabajo de un artista y lo venden o lo regalan a cambio de nada. Mientras tanto, las gigantescas plataformas tecnológicas como Amazon y Spotify han llegado a disfrutar de monopolios virtuales cuando se trata de vender obras digitales y, en opinión de los críticos, no han pagado una parte justa a los artistas.
Todo esto ha llevado a dos décadas de debate sobre la política de copyright. El debate suele ser encarnizado: la industria del entretenimiento acusa a los entusiastas de la tecnología de apoyar la piratería y robar a los artistas, mientras que los opositores acusan a la industria de presionar al Congreso para que apruebe leyes de copyright que consideran draconianas y propensas al abuso.
El auge de los NFTs podría ayudar a trascender este debate, según Aaron Wright, experto en blockchain de Cardozo Law School.
“Creo que Internet ha ofrecido durante mucho tiempo una distribución masiva para los medios, pero no ha habido un esquema de monetización que funcione realmente bien”, dijo, y agregó que los NFTs ayudan a solucionar esta deficiencia.
Específicamente, Wright señala que los NFTs finalmente ofrecen una forma para que los artistas vendan versiones digitales de su trabajo que son escasas y únicas. Esa escasez significa que no solo pueden disfrutar de una nueva vía de ingresos, sino también obtener una comisión cuando el NFT se revende, un acuerdo que plataformas como Nifty Gateway (propiedad de los Winklevoss) ayudan a facilitar.
Desde una perspectiva más amplia, Wright dice que la capacidad de los artistas para vender NFTs podría restar algo de rencor al debate sobre el copyright, a medida que el modelo de negocio de la distribución en línea pasa de intentar vender tantas copias como sea posible a vender menos artículos por más dinero a fanáticos dedicados.
Wright no es el único que ve un cambio en la forma en que los creadores intentan ganar dinero en Internet. En las últimas semanas, inversores de capital de riesgo y observadores tecnológicos han estado compartiendo un influyente ensayo llamado “1000 true fans” en el que el editor de Wired, Kevin Kelly, predijo que el futuro de las industrias creativas giraría en torno a los artistas vendiendo su trabajo a pequeñas comunidades de seguidores apasionados. El ensayo es de hace una década pero, con la llegada de los NFTs, la predicción de Kelly parece estar haciéndose realidad.
En una tendencia relacionada, el escritor de tecnología Will Oremus afirma que un número creciente de usuarios de Internet se ha agotado de mega-plataformas como Facebook que dependen de algoritmos para mostrar un flujo constante de contenido emocional o sensacionalista. Dice que, en su lugar, están recurriendo a foros más pequeños como SubStack o Clubhouse donde los “Super Fans” pueden conectarse en una comunidad más íntima. Si Oremus tiene razón, el crecimiento de estas comunidades ofrecerá a los creadores nuevas oportunidades para ganar dinero en Internet, incluyendo los NFTs.
Por supuesto, estos escenarios tan optimistas dependerán de que los NFTs demuestren ser algo más que una moda pasajera. Y mucha gente es escéptica al respecto. Entre los escépticos se encuentra el creador de Litecoin, Charlie Lee, un destacado empresario de criptomonedas, quien echó un jarro de agua fría sobre los NFTs la semana pasada:
El tweet de Lee subraya cómo el éxito futuro de los NFTs depende de persuadir a una masa crítica de personas de que vale la pena poseerlos y de que mantendrán su valor en el futuro. Los incrédulos pueden señalar el fenómeno de los Beanie Babies de la década de 1990, cuando la gente pagaba cientos o miles de dólares por peluches coleccionables de $10, solo para ver cómo el mercado colapsaba y nunca se recuperaba.
Por otro lado, cada día en 2021 ha traído nuevas pruebas de que la gente piensa que los NFTs son valiosos y pagará un buen dinero para poseer uno.
¿El ejemplo más reciente? Esta semana, un postor en la casa de subastas Christie’s pagó $69.3 million para poseer una obra de arte NFT de Beeple. Fue la tercera venta más grande realizada por un artista vivo hasta la fecha.