Точно так же, как метаверс захватил воображение игровой индустрии, это сделали и невзаимозаменяемые токены (NFTs). Но если метаверс списали со счетов как хайп из области научной фантастики, то NFTs вызвали еще больше ненависти.
Но послушав множество выступлений на нашем онлайн-мероприятии GamesBeat Summit Next на этой неделе, я убежден, что стартапы выиграют рынок NFT-игр по мере его продвижения к масс-адопшну. Я обосную свой аргумент, но сначала мне нужно кое-что объяснить, потому что некоторые очень крупные игровые компании разворачиваются на рынке NFT подобно линкорам.
Если вы посмотрите на Google Trends, то увидите, что интерес к NFT начал расти в феврале и взлетел до небес после того, как пошли вверх продажи связанных с ними активов, таких как цифровое искусство и NBA Top Shot. Объем продаж и перепродаж этих NFT у Dapper Labs превысил $780 million. В марте an NFT digital collage художника Beeple был продан на аукционе Christie’s за $69.3 million. Продажи NFT достигли $1.2 billion в первом квартале, $1.3 billion во втором квартале и колоссальных $10.7 billion в третьем квартале на фоне взлета таких игр, как Axie Infinity.
Логично предположить, что NFT охватят гейминг так же, как они охватили искусство. NFT используют прозрачный и безопасный цифровой реестр блокчейна для уникальной аутентификации единственных в своем роде предметов. Это устанавливает право цифровой собственности для игроков в таких играх, как Axie Infinity от Sky Mavis, объем торгов в которой в этом году достиг $2.4 billion. Эта модель владения позволяет игрокам с выгодой продавать своих прокачанных игровых персонажей, открывая новую бизнес-модель для игр, называемую «play-to-earn», где игроки получают вознаграждения.
Перепродажи NFT можно легко отслеживать и начислять роялти либо первоначальным создателям, либо самим владельцам. Таким образом, игроки или даже создатели могут получать выгоду от перепродажи предметов. Это часть Leisure Economy, которая вытягивает людей из бедности по всему миру.
Velocity
Above: Axie Infinity lets players battle with NFT Axie characters.Image Credit: Sky Mavis
Эми Ву (Amy Wu), партнер Lightspeed Venture Partners и инвестор в крипту/NFT/игры, отметила на нашем мероприятии, что пространство NFT-игр разогналось с нуля до сотни примерно за два месяца, когда доход Axie Infinity вырос с десятков тысяч долларов в месяц до $15 million в день. Проект масштабировался до двух миллионов активных пользователей в день и открыл гейминг «play-to-earn» для совершенно другой аудитории. Игроки зарабатывают деньги подобно голд-фармерам в других играх, но в масштабах, которые она назвала «беспрецедентными».
«Это невероятный темп», — сказала она. — «Он показывает, на что способна парадигма Web 3 и децентрализации».
Блокчейн-энтузиасты верят, что Web 3, или децентрализация, — это следующая волна в компьютерных технологиях, которая вернет транзакции на уровень peer-to-peer и избавит от крупных технологических платформ и посредников. Успех этих игр захватил воображение инди-студий и игровых издателей.
Ву отметила, что мы наблюдаем огромный приток капитала на стыке блокчейна и гейминга. Издатели перешли от скептицизма к действиям. Сотни компаний сейчас пытаются создавать блокчейн-игры, и многие из них — это «крипто-нативные» игровые компании, управляемые криптовалютными энтузиастами без особого опыта в разработке игр.
Эти компании имеют прямые связи с разработчиками и своими сообществами в сети, в Discord или Twitter, без посредников в лице магазинов приложений. «Игровые» команды также приходят в эту сферу, некоторые — из крупных игровых издательств, добавила Ву. Эти команды еще не до конца осознали, что Web 3 и ориентированность на сообщество критически важны для успеха.
Игровые гильдии, такие как Yield Guild Games, стимулируют рост блокчейн-игр. В этих играх важно то, что сообщество движет игрой.
«Это дало нам камень против Голиафов», — сказал на панели Джефф Зирлин (Jeff Zirlin), сооснователь Sky Mavis, создателя Axie Infinity. — «Когда вы стартап, вы всегда пытаетесь понять, в чем ваше преимущество? В чем ваш секретный соус, который можно использовать для создания ниши на этом рынке? Для нас это была идея владения сообществом, расширение возможностей геймеров с помощью этой технологии для создания новой динамики отношений между игроками и разработчиками».
В таких местах, как Филиппины, сейчас существуют сотни гильдий для поддержки игр.
«Тот факт, что люди могут создавать ценные вещи внутри игры, а затем продавать их другим, формирует будущее сферы труда, где люди готовы делать больше внутри этих игр и виртуальных миров», — сказал на панели Габби Дизон (Gabby Dizon), CEO Yield Guild Games. — «Это приводит к разнообразному творчеству в экономике со стороны игроков, которые выполняют реальную работу. Люди, например, становятся посредниками по продаже виртуальной земли или занимаются киберспортом и стримингом».
Breaking the myths
Above: Strauss Zelnick (right), CEO of Take-Two Interactive, shows off his NFT to Mike Vorhaus.Image Credit: GamesBeat
Если вы не знаете, что такое NFT, это одно из препятствий для массового внедрения блокчейн-игр. Разработчикам бывает трудно понять NFT, криптовалюту и блокчейн-игры, а потребители часто понятия не имеют, как пользоваться криптовалютными кошельками. Около 97% нашей аудитории считают, что широкая публика плохо понимает блокчейн.
Но такие стартапы, как Forte, работают над инфраструктурой, чтобы сделать технологию более доступной, ускорить транзакции и снизить затраты. Они и другие компании привлекают традиционных разработчиков игр, чтобы интегрировать их в правильную технологию. (Именно поэтому Forte привлекла $725 million сегодня и инвестировала средства в финансирование компании Neon Марка Лонга (Mark Long) в размере $10.5 million).
«Мы действительно хотим изучить все эти рычаги влияния на экономику play-to-earn», — сказал на панели Джон Линден (John Linden), CEO Mythical Games. — «Очень скоро мы представим целую серию новых игр от других студий и других отличных игровых компаний как на ПК, консолях, так и на мобильных устройствах… Мы можем с почти 100% уверенностью сказать, что в течение года увидим на этом рынке по крайней мере одного из трех-четырех крупнейших игровых издателей. Это определенно происходит».
Один из главных предметов спора заключается в том, что транзакции Bitcoin и Ethereum потребляют много вычислительной мощности, так как они основаны на системах «proof of work». Вместо этого сейчас все больше таких протоколов и сайдчейнов строятся на системах «proof of stake», которые не требуют много энергии. Сайдчейны разгружают транзакции, позволяя совершать больше операций в секунду, и снова снижают вычислительную нагрузку от транзакций на блокчейне. Комиссии, отражающие использование вычислительной мощности, падают практически до нуля.
Многие противники блокчейна среди геймеров поднимают вопрос о том, что блокчейн-игры вызывают изменение климата. На пике фазы майнинга Bitcoin это было реальной проблемой. Но сейчас майнинг пошел на спад, да и к теме NFT это в любом случае не имеет отношения. И если подумать, полностью цифровая криптовалютная финансовая система, скорее всего, более экологична, чем все физические банки мира и другие расточительные аспекты нашей финансовой системы на основе бумажных денег.
Другие возражают против того, что рынок переполнен мошенничеством и отмыванием денег. Но соблюдение нормативных требований в интересах самих стартапов, и у них есть юристы и достаточный опыт, чтобы понимать законы против отмывания денег и требования «know your customer».
В то время как крупные компании могли бы указывать на все эти мифы и поддерживать сопротивление блокчейн-играм, они этого не делают. Вместо этого руководители крупных компаний видят в этом возможность.
Эндрю Уилсон (Andrew Wilson), CEO Electronic Arts, заявил инвесторам, что NFT — это будущее гейминга. Фрэнк Жибо (Frank Gibeau) из Zynga только что нанял руководителя направления блокчейн-игр. Штраус Зельник (Strauss Zelnick), CEO Take-Two Interactive, сказал, что является поклонником NFT.
«Мы знаем, что люди любят коллекционировать вещи», — сказал он. — «Мы знаем, что люди ценят редкость. Что делает коллекционный предмет ценным? Пересечение восприятия внутренней ценности, качества и редкости. NFT могут предложить это. Они могут предложить цифровую версию этого. Нет сомнений, что люди ценят цифровые товары. Это цифровое, редкое и коллекционное».
The big question
Above: Clockwise: Kevin Chou of SuperLayer, Jay Chi of Makers Fund, Amy Wu of Lightspeed Venture Partners, and Nick Tuosto of Griffin Gaming Partners.Image Credit: GamesBeat
Главный вопрос заключается в том, кто приведет NFT к массовому внедрению.
Новички извлекают выгоду из этого тренда и надеются на массовое внедрение. И все они рассчитывают достичь масс-адопшна и нарушить статус-кво в игровой индустрии. Крупные компании обращают на это внимание главным образом потому, что их инвесторы задают вопросы об NFT. Руководители Zynga, Ubisoft, Electronic Arts, Activision Blizzard и Take-Two Interactive заявили, что изучают тему NFT-игр.
История на стороне стартапов, особенно если рассмотреть взрывной рост мобильных игр free-to-play, который дает нам дорожную карту для прогнозирования этой новой эры. В самом начале, когда создавались магазины приложений на iPhone и Android, многие хардкорные геймеры возненавидели новые игры. Они осуждали их за схемы вроде pay-to-win, лутбоксы, манипулятивные механики и мошенничество. Но со временем оказалось, что дизайнеры могут создавать увлекательные игры и завоевывать гораздо большую аудиторию для бесплатных проектов.
Выяснилось, что можно разрабатывать игры, которые не будут мошенническими, будут вознаграждать за навыки, быть честными для всех и позволят игрокам самовыражаться через покупку скинов. И разработчики игр из многих небольших компаний, которые это сделали, получили щедрое вознаграждение и открыли двери для гораздо большей аудитории — до такой степени, что мобильные игры сейчас составляют более половины индустрии, а free-to-play занимает около 78% рынка. По данным аналитической компании Newzoo, в то время как число хардкорных геймеров исчисляется сотнями миллионов, в игры играют более 2.9 billion человек по всему миру.
И хотя такие компании, как Electronic Arts, Ubisoft и Rockstar Games, пытались добиться успеха на мобильных устройствах, они в основном потерпели неудачу. Вместо них рынок на раннем этапе захватили компании, изначально ориентированные на мобильные платформы, и они его уже не упустили. Среди крупнейших мобильных игровых компаний — Supercell, Playrix, Niantic, MiHoYo, TiMi от Tencent, Scopely, Wildlife, Nexters, Jam City, PlayStudios. Вы заметите, что в этом списке нет большинства крупных игровых гигантов — за исключением Activision Blizzard, владеющей King.
The strategy tax
Above: Dean Takahashi moderates a session with Chris LoVerme (center) of SpacePirate Games and Witek Radomski of Enjin.Image Credit: GamesBeat
Двадцать лет назад Microsoft создавала первый Xbox. И в то время как некоторые бунтари хотели двигаться быстро, другие пытались закрыть проект. Эти внутренние дебаты инсайдеры назвали «налогом на стратегию». Это сдерживало компанию и замедляло ее ход, в результате чего она вышла на рынок консолей примерно через 20 месяцев после того, как Sony запустила PlayStation 2. Sony выиграла то поколение.
То же самое может произойти и здесь, потому что крупные компании оказались перед серьезной дилеммой. Их юридические отделы изучают опасности NFT и обнаружили немало рисков. Определенные действия, такие как предоставление игрокам возможности зарабатывать награды, а затем продавать их, могут привести к классификации NFT-токенов как ценных бумаг, и крупным компаниям придется получать лицензию на их продажу. Valve решила запретить все NFT-игры из-за опасений, что они могут быть признаны незаконными азартными играми, особенно в штате Вашингтон, где действует строгое игорное законодательство.
Закрывать возможности для всех типов игрового дизайна только потому, что один из них может быть классифицирован как азартные игры, довольно недальновидно, считает Крис ЛоВерм (Chris LoVerme), CEO SpacePirate Games, чья игра Age of Rust была заблокирована в Steam. Он увидел скрытые мотивы в действиях Valve.
«Я искренне думаю, что это связано с конкуренцией с их собственной торговой площадкой Steam», — сказал ЛоВерм. — «Речь идет о самоизоляции в рамках концепции закрытого сада (walled garden) со своей торговой площадкой Steam, а также о контроле над API и тем, как игры функционируют в централизованной модели для размещаемых ими проектов».
Витек Радомски (Witek Radomski), технический директор Enjin, заявил на панели, что тотальный запрет Valve на крупной игровой платформе был излишне агрессивным, поскольку у разработчиков есть множество способов создавать блокчейн-игры.
«Я не думаю, что мир уже до конца понимает, что такое блокчейн-игры», — сказал Радомски. — «Было бы лучше изучить игры, которые больше похожи на конкретные казино-игры или те, что фокусируются исключительно на крипто-аспекте».
Например, игры, основанные на навыках (skill-based games), не считаются азартными играми в 41 штате США.
«Мы видели множество игр с платформами для моддинга и открытыми API, которые вырастают до гораздо больших масштабов», — сказал Радомски. — «Мы считаем, что Valve должна работать с разработчиками игр и выяснять, в чем заключаются проблемы. Мы также видели сложности с криптовалютой на мобильных платформах. Но я не думаю, что они смогут бороться с этим очень долго».
Во время нашего мероприятия мы провели весьма показательные опросы. Около 84% нашей аудитории считают, что Valve должна разрешить NFT-игры. Еще 60% слушателей отметили, что рассматривают возможность создания блокчейн-игры. И аудитория предсказала, что потребуется от двух до трех лет, чтобы блокчейн-игры вошли в мейнстрим.
Крупные игровые издатели не хотят заходить в эту сферу, пока не получат ясности от Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC) или Конгресса. Они ждут регуляторного шага властей. Это может быть очень разумной стратегией, а может стать еще одним примером налога на стратегию. Около 71% нашей аудитории считают, что регуляторы закрутят гайки в сфере блокчейн-игр, а 62% полагают, что компании, создающие NFT-игры, переоценены.
Я знаю, что крупные игровые компании изучают эту нишу. Но если они будут ждать слишком долго, революция free-to-play повторится и с NFT.
The investment boom
Above: The play-to-earn panel at GamesBeat Summit Next.Image Credit: GamesBeat
Тем временем среди NFT-стартапов рождаются новые «единороги». Парижский разработчик фэнтези-футбола на NFT Sorare с командой из 30 человек получил инвестиции в размере $680 million от SoftBank при оценке в $4.3 billion. Компания Animoca Brands привлекла $203 million в этом году при оценке в $2.2 billion. Создатель Axie Infinity компания Sky Mavis привлекла $153 million при оценке в $3 billion. А Mythical привлекла $225 million в этом году при оценке в $1.25 billion. Компания Forte, которая снабжает многие из этих стартапов технологиями блокчейн-инфраструктуры, привлекла $185 million.
Обычная стратегия крупных компаний заключается в том, чтобы подождать, пока стартапы сразятся друг с другом, а затем купить одного из победителей. Эта стратегия в какой-то степени работает: мы видели, как недавно EA купила Glu Mobile и Playdemic, а Zynga реализует этот подход чрезвычайно успешно. Но в случае с NFT-играми я не думаю, что советы директоров решатся на покупку таких стартапов, как Sorare, которые так быстро выросли в цене.
К тому же NFT-стартапы получают гораздо больше капитала, в то время как крупным компаниям трудно удерживать своих сотрудников, которые уходят к новичкам. Эти стартапы не сдерживает налог на стратегию. Они сжигают мосты и идут ва-банк в NFT-играх.
Некоторые из этих компаний могут столкнуться с обвинениями в нарушении нормативных требований, подобно проектам, которые привлекали средства через первичные предложения токенов (ICOs) и были оштрафованы SEC. Но если компании правильно проектируют свои NFT-игры, им не придется беспокоиться о запретах или штрафах, отметил Радомски. Так что если родится 1 000 стартапов, мы можем потерять 50 из них из-за действий регуляторов. Но это означает, что множество компаний выживут и захватят рынок.
Which startups will win?
Above: Mythical Games makes vinyl characters in Blankos Block Party.Image Credit: Mythical Games
Ву считает, что пока побеждают «крипто-нативные» создатели игр, к которым быстро присоединяются традиционные «игровые» компании. Объединение этих нативных сообществ, скорее всего, позволит создавать игры, увлекательные и приятные для массового рынка, при этом сохраняя экономические эффекты, способные превратить хорошую игру в финансовый маховик.
Туосто отметил, что крупные франшизы или бренды пока не пришли в блокчейн-игры. Но судя по разговорам с Forte (одной из инвестиций Griffin), обсуждений ведется много. Просто крупным брендам есть что терять, поэтому им нужно действовать осторожно при входе в сферу, где могут вмешаться регуляторы. Компаниям необходимо выстроить систему комплаенса для денежных переводов.
«Это требует нового вида специализации, когда вы объединяете ресурсы как из сферы крипты, так и из гейминга», — сказал Туосто. — «Когда этот союз состоится, он станет абсолютно трансформационным».
The long game
Above: Yield Guild Games is featured in Play-to-Earn, a documentary set in the Philippines.Image Credit: Yield Guild Games
Джефф Зирлин из Sky Mavis рассказал, что многие игроки в Axie Infinity зарабатывали на жизнь игрой в разгар пандемии, когда на Филиппинах уровень безработицы достигал 40%. И поскольку Sky Mavis распространяет свою игру через веб-сайт, она не платит 30%-ный налог магазинам приложений. Она также не платит издательские сборы и не тратит много средств на привлечение пользователей, так как участники ее Discord-сообщества сами распространяют информацию. И именно поэтому у компании есть деньги, которыми она может делиться со своими пользователями, добавил Зирлин.
В этом мире нет места посредникам вроде платформ или технологических гигантов. И именно поэтому создатели блокчейн-игр видят себя революционерами и крестоносцами, делающими ставку на силу децентрализации и открытого исходного кода (open source) для разрушения старых порядков. Я верю, что у них есть отличные шансы выполнить эту миссию, поскольку колоссальный капитал направляется на их поддержку, а не на сохранение статус-кво.
Несмотря на всю революционность подхода, Sky Mavis старается соблюдать мировые правила игры. На Филиппинах компания заявила игрокам, что если местное правительство потребует от них платить налоги с игровых доходов, то им следует это делать.
Зирлин воодушевлен возможностью получения дохода для малообеспеченных слоев населения по всему миру. Около 25% игроков не имеют доступа к банковским услугам («unbanked»), то есть у них нет банковских счетов. А 50% ранее не пользовались криптовалютой, в то время как 75% впервые сталкиваются с NFT.
«Прекрасно, что мы смогли открыть мир крипты для людей, которые традиционно ею не пользовались», — сказал Зирлин. — «Мы передаем эту технологию в руки тем, кто действительно в ней нуждается. И это большая редкость».
У крупных издателей все еще есть шанс войти в этот рынок. Подобно Bitcoin, индустрия NFT уже пережила как стремительный взлет, так и крах, а затем очередной взлет и падение. (Около 40% нашей аудитории считают, что пузырь NFT лопнет, а 60% думают, что NFT-стартапы переоценены). Покупатели могли бы зайти на падении рынка. Они также могли бы сеять страх, неуверенность и сомнения (FUD) и через лоббистские усилия подталкивать регуляторов к более быстрому закручиванию гаек.
Но если сценарий, который мы наблюдали в сфере мобильных игр free-to-play, повторится, то стартапы NFT-игр вырвутся вперед с оценками, которые станут слишком большими для их поглощения, и в конечном итоге они сами начнут приобретать других участников рынка.