- 비트코인 가격이 4월 이후 볼 수 없었던 최고치로 돌아왔습니다. 이는 에너지 사용량도 급증한다는 의미입니다.
- 매년 네덜란드와 맞먹는 전기를 사용하며, COP26에 세계 지도자들이 모인 시점에서 불편한 사실입니다.
- 그러나 많은 주요 기업들이 재생 에너지로 전환하고 있어, 비트코인의 탄소 배출량이 반드시 급증하는 것은 아닙니다.
비트코인은 지난 몇 달간 극적인 회복을 보이며 다시 60,000~65,000달러 사이에서 거래되고 있습니다.
이러한 비트코인의 반등으로 사람들이 암호화폐 "채굴"에 뛰어들고 있습니다. 이는 비트코인의 에너지 사용량이 다시 한번 치솟고 있음을 의미합니다.
비트코인의 "해시 레이트" - 디지털 화폐 채굴에 투입되는 연산 능력 - 이 급격히 상승했으며, 분석가들은 조만간 신기록을 경신할 것으로 보고 있습니다. 캠브리지 대학 데이터에 따르면 전기 소비량도 급등하여 5월에 기록된 역대 최고치에 근접하고 있습니다.
비트코인은 현재 매년 네덜란드와 비슷한 양의 전기를 사용하고 있으며, 이는 글로벌 지도자들이 기후 변화에 대응하기 위해 영국 글래스고에서 COP26 회의를 여는 시점에서 불편한 사실입니다.
비트코인 '채굴'
비트코인은 거래를 검증하고 네트워크를 안전하게 유지하기 위해 사용하는 시스템 때문에 에너지 집약적입니다. 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움도 동일한 시스템을 사용하여, 두 주요 토큰이 거대한 에너지 소비자가 됩니다.
이 시스템에서는 '채굴자'로 불리는 사용자가 대규모 컴퓨터를 연결하여 복잡한 "암호화" 퍼즐을 풀기 위해 서로 경쟁합니다. 이 퍼즐을 풀면 채굴자는 거래를 검증할 권한을 얻고, 보상으로 일부 암호화폐를 받습니다.
자연스럽게 비트코인 가격이 올라갈수록 채굴의 매력은 커집니다. The Block 데이터에 따르면 채굴자들의 수익은 10월에 17억 2천만 달러로 급증했으며, 이는 3월의 17억 5천만 달러 기록에 거의 미치지 못하는 수준입니다.
더 많은 사람이 채굴을 시작하면서 해시 레이트가 상승합니다. 비트코인 에너지 데이터 서비스인 Digiconomist의 창립자 Alex de Vries는 Insider에 현재 비트코인 가격을 고려할 때 해시 레이트와 전기 소비량이 곧 새로운 최고치를 기록할 것이 "거의 확실해 보인다고" 말했습니다.
거대한 양의 에너지를 사용하는 것 외에도, 채굴 과정은 채굴자들이 항상 더 효율적인 새 기계를 위해 오래된 기계를 버리기 때문에 다량의 전자폐기물을 발생시킵니다. 최근 Digiconomist 보고서에 따르면 비트코인 거래 한 건은 아이폰 두 대를 버리는 것만큼의 폐기물을 생성한다고 합니다.
뜨거운 논쟁
그러나 비트코인의 전기 소비량이 급증하고 있다고 해서 반드시 탄소 배출량도 급증하는 것은 아닙니다.
많은 비트코인 지지자들이 전기 소비량이 문제가 아니라고 주장하지만, 가장 큰 기업 중 상당수는 비트코인을 더 깨끗하게 만들고 재생 에너지로 전환하려고 노력하고 있습니다.
일론 머스크가 비트코인의 에너지 사용을 비판한 후, 마이클 세일러의 기술 기업 MicroStrategy와 같은 대형 암호화폐 기업이 더 친환경적인 채굴을 장려하는 비트코인 채굴 협의회를 설립했습니다.
추정은 어렵지만, 2020년 캠브리지 대학은 비트코인 채굴의 약 40%가 친환경적으로 운영된 것으로 추정했습니다. 비트코인 채굴 협의회는 지난 달 이 비율이 약 58%일 수 있다고 추정했습니다. 이는 비트코인 비평가들이 그 에너지가 다른 곳에서 사회에 더 유용할 수 있다고 말하지만, 이는 세계에서 가장 친환경적인 산업 중 하나가 될 것입니다.
중국의 대규모 암호화폐 채굴 단속은 비트코인을 더 친환경적으로 만드는 데 도움이 되었을 수 있습니다. 과거 대부분의 채굴은 석탄이 주요 에너지원인 중국에서 이루어졌습니다. 그러나 재생 에너지가 종종 가장 저렴한 에너지원인 미국이 새로운 글로벌 채굴 허브가 되었습니다.
금융 분야의 주요 환경적 압력도 영향을 미칠 가능성이 높으며, 에너지 집약도가 낮은 토큰과 네트워크가 기관의 대규모 자금을 끌어들일 가능성이 더 높습니다.
이더리움은 2022년 말까지 훨씬 더 환경 친화적인 보안 및 검증 시스템으로 전환하여 비트코인과 차별화하려는 큰 계획을 가지고 있습니다. JPMorgan은 이러한 변화에 대해 찬성적인 입장을 밝혔으며, 이는 바람이 어디로 불고 있는지를 보여주는 신호입니다.