Si eres como yo, hace tiempo que deseas una semana tranquila en las noticias de crypto. ¿No sería agradable dormir? Pero no, Visa decidió anunciar el lunes por la mañana que pagó $150,000 por un NFT de CryptoPunk, una especie de token de arte en blockchain, para sumarlo a su “colección de artefactos históricos de comercio”. En una publicación de blog adjunta, Visa declaró que “los NFTs marcan un nuevo capítulo para el comercio digital”.
Existen ciertos eventos y puntos de inflexión que marcan la transición de algo marginal a algo que se acerca al mainstream, y crypto y blockchain ya han tenido al menos dos de ellos en los últimos meses. Primero tuvimos a un estado nación tomándose en serio el bitcoin, luego todo el Senado de EE. UU. debatió sobre si los programadores de wallets son brokers.
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La compra de un CryptoPunk por parte de Visa, en mi opinión, sirve como un marcador similar para la inevitable adopción mainstream de los tokens no fungibles. Ya han aparecido en “Saturday Night Live” y han atraído a celebridades desde Tom Brady hasta Jay-Z, pero el aparente sello de aprobación de una institución financiera importante lleva las cosas a otro nivel. Siendo cínicos, $150,000 es probablemente una ganga para Visa considerando las relaciones públicas que obtendrá (incluyendo este artículo). Pero el anuncio desató un frenesí de trading de CryptoPunk de $20 million, y ese tren del hype no va a volver a la estación.
Sin embargo, el movimiento de Visa también nos devuelve a una pregunta ineludible: ¿Por qué en el nombre de todo lo sagrado alguien pagaría $150,000 por una imagen de 25×25 píxeles almacenada en una base de datos extremadamente costosa y lenta?
Creo que es imposible entender esto si buscas una explicación verdaderamente racional o utilitaria. Pero resulta que hay algunas razones muy buenas, arraigadas en nuestros cerebros animales profundos y totalmente irracionales; las mismas fuerzas extrañas que nos llevan a realizar otras compras importantes que parecen completamente descabelladas si las piensas demasiado.
“Tienes esa roca pegada en el dedo”, señala William Quigley, cofundador de la blockchain WAX centrada en NFTs. “No parece que haga nada. Nunca hará nada. Y pagaste $10,000 o $20,000 por eso”.
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La transición hacia una vida cada vez más online, piensa Quigley, significa que los símbolos de estatus físicos, como las joyas, tienen una nueva competencia en objetos digitales igualmente exclusivos. Tanto Jay-Z como el jugador de la National Football League Odell Beckham Jr. han comprado recientemente CryptoPunks que cuestan decenas de miles de dólares (al menos) y los han convertido en sus avatares de Twitter. Ese es probablemente el mayor uso de los NFTs en este momento. Se podría decir que la inutilidad es el punto.
Para entender algo de esto, es esencial tener algunos conocimientos básicos sobre la tecnología. NFT significa token no fungible, lo que básicamente significa que es único. Un NFT existe en un libro contable de blockchain al igual que un token de bitcoin o ETH, pero un bitcoin es básicamente el mismo que los otros millones: son “fungibles” (con un asterisco).
Un NFT es tan inmutable como un bitcoin, pero solo hay uno: hay 10,000 CryptoPunks, pero cada uno de ellos es único, y esa singularidad crea mucha variación en su valor. Visa, por ejemplo, compró uno de los aproximadamente 3,800 Punks femeninos. Los CryptoPunks son particularmente atractivos porque se emitieron en 2017, lo que los convierte en unos de los primeros NFTs jamás creados.
Los NFTs vienen en muchas formas diferentes (incluso pueden ser objetos interactivos programados para cambiar según ciertas entradas), pero el tipo más común en este momento son los NFTs de imágenes. Muchos de estos siguen siendo esencialmente enlaces a JPEGs almacenados en otros lugares, lo cual es un problema real para la confianza en los activos. Pero la semana pasada CryptoPunks anunció que había movido todos los datos a la propia blockchain de Ethereum. Parece probable que este movimiento haya ayudado a Visa a finalizar su decisión, porque el cambio hace que los activos sean más robustos. Espera que más NFTs, especialmente las series de 8 bits como los Punks, realicen una transición rápida al almacenamiento on-chain y, si eres un inversor, tal vez busques eso como una característica.
Todo esto se reduce a algo deliciosamente simple: un NFT es un objeto digital único. Es exclusivo de una manera que ni siquiera bitcoin puede reclamar. De hecho, ni siquiera la mayoría de los símbolos de estatus del mundo real tienen la capacidad de ser tan únicos.
Cuando alguien compra un avatar de NFT, “está diciendo: este soy yo”, dice Henry Love, socio director del fondo de inversión centrado en NFTs Fundamental Labs. “Así que es más como un Rolex personalizado con tu nombre. Es uno de uno”.
Otra cosa crucial a saber es que, a pesar de que Visa acapara los titulares y de todas las comparaciones con Rolex y anillos de diamantes, la fiebre de los NFTs parece ser verdaderamente amplia y comunitaria. Los volúmenes de trading en OpenSea, la plataforma de trading de NFTs dominante, se han disparado, alcanzando recientemente $1 billion en volumen de trading mensual para agosto. Pero incluso esa es solo la vista general: hay un frenesí de colección y creación en Twitter y Telegram. Los calendarios de drops de NFTs se siguen tan de cerca como los drops de Yeezy o Supreme hace unos años.
Y aunque gran parte de eso está alimentado por la especulación interna, también hay algo que se siente mucho más real y especial en esto que, por ejemplo, debatir si vas a comprar $100 en cardano o solana. Debido a que, en última instancia, se trata de identidad y gusto en lugar de solo dinero, comprar NFTs tiene un elemento personal que parece probable que atraiga a una base de usuarios mucho más amplia.
Sin embargo, existe una barrera importante, especialmente para los NFTs basados en Ethereum como CryptoPunks: las tarifas de transacción en Ethereum hacen que comprar y vender activos menos costosos sea poco práctico. Estaba a punto de comprar un avatar de NFT de $60 (porque yo también soy un ape temeroso de ser dejado atrás por mi tribu). Pero la tarifa de transacción era de $50, lo cual es una barrera psicológica bastante grande.
Es por eso que las cadenas independientes de bajo costo como WAX y Flow (que alberga NBA Top Shot), que se centran en gran medida en coleccionables de marca menos costosos, son importantes en este momento y tienen una oportunidad real de crecer a partir de una propuesta de valor central. También sugiere que el mercado de NFTs en Ethereum, que tienen una prima de credibilidad significativa, se volverá sustancialmente más loco, particularmente en el extremo inferior, cuando Ethereum complete su transición a un sistema de proof-of-stake con tarifas más bajas.
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